第１０２話　あなたにとってのお星さまは、だあれ？

「違うっ！ 確かに、私の……“俺”の弱さのせいで、母さんは死んだ！ 二度とはもう戻らない。だがっ！」

「だが？ ほほう、ハンノキの王の世界に連れ去れば、愛する者は傷つかずに済むとでも？」

「そうだ！ この世は、争いとエゴに満ちている。肉体がある限り、苦しみはなくならない！ どんなに、心が美しくとも、いずれは傷ついて――」

「待つがよいっ！」

　すかさず、横合いからバージル殿下が隙をつき、一太刀！

　切り払ったのは、ローラント殿の半身を覆い尽くさんとする、黒い茨。

「私は、傷つくことを恐れないぞ！ ローラントっ！」

「くっ！？ 殿下っ！」

「聞け、私は融通が利かない石頭だ！」

「……はあ？」

　唐突に、バージル殿下が叫んだ。

　あまりに的外れで、あまりに自虐的。誰もが、呆気にとられた。

　けれど、それこそが――この一件を通し、バージル殿下なりに悩み、出した、不器用すぎる答えだった。

「そこまで、周りから煙たいと思われているとは知らなかった！ ああ、空気も読めないとも！ 乙女心も、臣下の気持ちも、察せられない愚かな男だ！ おまけに人を見る目もないっ！」

　腹心に裏切られ、疑いの眼を向けた者たちは、逆に軒並み味方だった殿下。

　自分の無力さを、これでもかというほど思い知らされた、この夜。それでも、殿下は未だに腐らず、なおも真っ直ぐに、ローラント殿に向き合おうとする。

　茨が殿下の頬を掠め、鮮血が舞う。それでも、殿下は一歩も退かない！

「だがな、そんな愚かな男でも、民が抱える苦しみを背負い、友の悲しみに寄り添う覚悟くらいはあるのだぞ！ 私を甘く見るなッ！」

「……そのような覚悟は、なくても良いのです。平穏な魂の世界ならば――」

「葛藤のない世界に、勇気や気高さを発揮する機会などないっ！」

「――っ！？」

　バージル殿下は、どこまでも古風な人だった。頭でっかちのどうしようもない理想主義者。

　でも、だからこそ――まっ